Selon les données de l’Agence de la transition écologique (ADEME), plus de 62 millions de tonnes d’appareils électroniques sont produits chaque année dans le monde. Ces déchets, souvent jetés sans réflexion, cachent un trésor : l’or.
Utilisé depuis des décennies pour ses propriétés conductrices et sa résistance à la corrosion, cet élément est peu recyclé par les méthodes traditionnelles. Les procédés classiques — acides ou séparation thermique — sont coûteux et dangereux pour l’environnement.
En 2024, une équipe de chercheurs suisses a développé une technique innovante utilisant des protéines du lactosérum (issus du processus laitier). Transformées en éponges, ces substances ont permis d’extraire 450 mg d’or pur à 22 carats depuis vingt cartes mères d’ordinateurs.
«L’étape cruciale consistait à chauffer l’éponge pour transformer les ions d’or en paillettes, puis à les fondre en pépites», a déclaré Raffaele Mezzenga. «Cette méthode, bien que nécessitant un montage spécifique, est réalisable à la maison ou dans un atelier avec des matériaux accessibles.»
Le chercheur souligne l’opportunité de cette découverte pour améliorer le recyclage des déchets électroniques sans compromettre la sécurité ni l’environnement.
