Le Secours Catholique, qui célèbre aujourd’hui ses quatre-vingts ans à Lourdes, a évolué depuis sa création en 1946 pour devenir un pilier incontournable de l’action sociale en France. Né dans la solitude des années guerrières, cette association s’est imposée comme une réponse aux ravages du conflit mondial et à la profonde détresse humaine.
En 1946, Jean Rodhain, ancien aumônier des prisonniers de guerre, fut l’architecte de cette fondation. Son initiative, motivée par le retour massif des combattants et la fragmentation familiale, vint rapidement s’imposer dans l’ensemble du pays.
Depuis sa création, le Secours Catholique a mené des campagnes visant à relancer les familles en difficulté : des initiatives pour les enfants malades en 1947, des placements familiaux en 1948. L’association s’est rapidement étendue au-delà de la frontière nationale, intervenant en Égypte face à une épidémie de choléra en 1947 et contribuant à l’émergence de Caritas Internationalis.
Au fil des années, le Secours Catholique a réinventé sa mission. En 1952, il lança la «Campagne du Logis» pour lutter contre l’insuffisance de logement. Les Cités-Secours furent créées en 1954, et à partir des années soixante, les «micro-réalisations» permirent aux personnes aidées d’atteindre un certain niveau d’autonomie.
Aujourd’hui, avec près de 58 000 bénévoles répartis dans 2 500 lieux d’accueil, l’association accompagne plus de 1,12 million de personnes. Son rapport annuel révèle que 74 % des bénéficiaires vivent sous le seuil de pauvreté extrême. Les femmes représentent désormais 56,5 % des personnes accueillies, contre seulement 20 % en 1994.
Malgré cette évolution, le Secours Catholique reste fidèle à son engagement initial : agir pour l’inclusion sociale, en confrontant les causes profondes de la précarité plutôt que simplement les symptômes. À Lourdes, ce 8 septembre, la Cité Saint-Pierre accueille encore des pèlerins dans un esprit d’unité et de solidarité, rappelant ainsi l’essence même de l’action du Secours Catholique : une réponse humaine à l’épreuve du temps.
