Une vidéo capturée dans le sud-ouest de la Libye a révélé l’existence de chats des sables, espèce auparavant considérée comme disparue dans cette région. Le photographe animalier Mohammed Almuntasir, qui a filmé ces petites créatures en 2017, a mis plus de sept ans à convaincre les scientifiques de l’authenticité de ses images.
« Quand j’ai partagé la vidéo sur les réseaux sociaux, personne ne croyait qu’elle avait été tournée en Libye », explique-t-il. Son persévérance a conduit une collaboration avec Firas Hayder, zoologiste spécialisé dans les petits carnivores. Cette étude, publiée en février 2026 dans le Journal of Arid Environments, documente la présence du Felis margarita sur treize sites libyens. La majorité des observations se concentre dans le Wadi Armet, une vallée isolée située à environ 1 000 km au sud-ouest de Tripoli.
Cette espèce, habituée aux températures extrêmes (jusqu’à 52°C), a développé des adaptations remarquables : ses coussinets recouverts de poils permettent de résister à la chaleur, et son odorat et son ouïe sont particulièrement évolués pour repérer sa nourriture — rongeurs, insectes et lézards. Les scientifiques estiment que le sud-ouest libyen pourrait constituer un refuge critique pour cette espèce, qui était autrefois répandue dans des régions du Sahara méditerranéen. Cette découverte remet en cause les croyances passées sur la rareté des chats des sables.
