En l’histoire paléontologique, une découverte récente de l’époque crétacé a changé la donne. Un fossile d’un lézard-crocodile datant de 83 millions d’années, découvert en 1997 dans le village de Villeveyrac (Hérault), a été officiellement baptisé Acutodon villeveyracensis par des chercheurs de l’Université de Poitiers.
Ce spécimen, représentant un fragment de mâchoire supérieur doté de cinq à six dents acérées, appartenait à un reptile ancestral ayant vécu dans les forêts tropicales du sud-est de la Chine et du nord du Vietnam. Son époque antérieure à l’arrivée des espèces similaires en Europe d’environ 30 millions d’années le classe comme l’un des plus anciens fossiles européens de ce type.
«Ce fossile remet en cause les modèles géographiques traditionnels de l’évolution des lézards pan-shinisaures», souligne Xavier Valentin, paléontologue impliqué dans l’étude. Le nom choisi, inspiré par le soutien local à la recherche depuis plusieurs décennies, marque un lien historique entre la commune de Villeveyrac et l’histoire géologique européenne.
Publié récemment dans la revue scientifique «Journal of Vertebrate Paleontology», ce travail souligne une lacune majeure dans les archives fossiles : seules cinq espèces ont été identifiées pour ce groupe au Crétacé. Ce spécimen, dont le fragment dentaire évoque celui d’un serpent, démontre ainsi un contact précoce entre l’Asie et l’Europe lors de l’ère géologique la plus ancienne.
