Après avoir battu l’ultime barrière historique en remportant sa 35e victoire sur la Grande Boucle, Mark Cavendish s’apprête à marquer un nouveau chapitre dans l’histoire des 24 Heures du Mans. Le recordman de victoires d’étapes au Tour de France, désormais avec un total égal à celui de Eddy Merckx (34 victoires), donnera le départ de la 94e édition le 13 juin prochain.
Cette sélection s’inscrit dans une tradition unique où des noms emblématiques — depuis Roger Federer, Zinedine Zidane jusqu’à Lebron James — ont précédé ce privilège. Cavendish devient ainsi le premier cycliste à être choisi pour cette tâche depuis Raymond Poulidor en 1978.
Depuis sa chute spectaculaire lors du Tour de France 2023, le sprinteur britannique a redéfini l’essence même du succès cycliste. Son objectif : dépasser les records historiques avant d’honorer les pistes mythiques du Mans. « L’excellence n’a pas de limites — mais elle exige de la discipline », révèle-t-il, âgé de 41 ans.
Avec une carrière marquée par 165 victoires professionnelles, 15 participations au Tour et deux maillots verts (2011 et 2021), Cavendish illustre un héritage inédit. Son dernier succès, obtenu à Saint-Vulbas en juillet 2024, a clairement marqué la fin d’un cycle : il est désormais libre de réinventer l’histoire des courses automobiles, une tradition où chaque année, des figures du sport et de la culture s’allient pour écrire des légendes.
